Depuis mercredi 26 août 2026, la petite cité de Damgan est devenue le centre d’une immense réunion de la communauté des gens du voyage. Un millier de personnes sont attendues pour la veillée funèbre de Nicodème Mayer, pasteur respecté de la Mission évangélique des Tziganes de France « Vie et Lumière », décédé à 64 ans.
Qui était Nicodème Mayer, pasteur de la mission Vie et Lumière ?
Pour comprendre l’affluence qui se dessine à Damgan, il faut mesurer l’importance de cet homme dans le monde évangélique tzigane. À la tête de la mission « Vie et Lumière » pour la Bretagne et les Pays de la Loire, Nicodème Mayer supervisait 40 églises et 200 pasteurs, soit près de 10 000 croyants. Son décès laisse un vide immense.
Sa carrière commence tôt. En 1981, il entre à l’école biblique de Gien (Loiret) à l’âge de 16 ans. « C’était extrêmement jeune », raconte Mario Holderbaum, pasteur tzigane. Cette précocité annonce un destin singulier. Nicodème Mayer devient rapidement un encadrant pour les jeunes qui préparent leur formation de futur pasteur.
Un enracinement breton ancien
La famille Mayer s’est installée à Auray au début du XXe siècle. Plus d’un siècle plus tard, c’est dans cette même ville que le pasteur reposera. Ce lien avec le territoire explique l’émotion qui saisit toute la région.
Damgan, point de rassemblement des gens du voyage
Les jours qui suivent le décès, les caravanes affluent sur les terrains de Damgan. La commune met à disposition quatre hectares, avec l’eau et l’électricité. Initialement prévus pour 180 caravanes, les équipements doivent être étendus. Le maire Jean-Marie Colombel se souvient : « On est monté à 250. J’ai sollicité un agriculteur voisin qui a accepté de prêter son champ comme parking. »
Cet afflux massif dépasse les seules limites de la commune. Des familles entières arrivent de toute la France, mais aussi d’autres pays d’Europe. la nouvelle s'est propagée de communauté en communauté, avec une rapidité qui force le respect. Vous croiserez notamment des pèlerins venus d’Allemagne, d’Espagne ou des Pays-Bas.
Les temps forts de la veillée funèbre
La veillée funèbre ne ressemble à aucune autre. Alors qu’une veillée dure habituellement trois jours, celle-ci est prolongée à six jours, pour laisser le temps à chacun de venir se recueillir. Voici comment se déroulent ces journées intenses :
- 🕯️ Des prières collectives organisées matin et soir, animées par les pasteurs de la mission
- 🙏 Des témoignages de fidèles venus évoquer leurs souvenirs de Nicodème Mayer
- 🚐 Une présence continue de jour comme de nuit autour de la famille du défunt
- 📖 Des lectures bibliques et des chants traditionnels tziganes
- 🚗 Des parkings supplémentaires pour les visiteurs, avec des navettes vers le centre de Damgan
Cette commémoration hors norme est rendue possible grâce à la solidarité des habitants et des élus locaux. Les commerces de la commune s’organisent eux aussi, pour répondre aux besoins de ce public inhabituel.
Une cérémonie d’obsèques à Auray lundi 31 août
Dimanche 30 août marquera la fin de la veillée à Damgan. L’ensemble des participants se déplacera ensuite à Auray pour la cérémonie d’obsèques, lundi 31 août. Il faut obtenir un caveau au cimetière, à côté de la famille Mayer, ce qui explique cette durée prolongée.
Pour la communauté des gens du voyage, ces obsèques représentent bien plus qu’un adieu. Elles sont l’occasion de rendre hommage à un homme qui a consacré sa vie aux autres, et de transmettre aux plus jeunes la mémoire de son enseignement. Damgan et Auray vivent au rythme de ce deuil collectif, avec une gravité empreinte de sérénité.
Journaliste de terrain, Léna couvre Mulhouse depuis dix ans. Elle connaît la ville quartier par quartier, du centre historique au Nouveau Bassin. Sa spécialité : dénicher les bonnes adresses avant tout le monde.
